Loop binnen bij zowat elke supermarkt in Japan en je zou het kunnen vergeven als je denkt dat dit de gouden eeuw van de Japanse landbouw was. Perziken, appels, meloenen en zelfs sommige avocado's en nog veel meer worden individueel verpakt en de groenten zijn schoon, fris en knapperig. Misschien vindt u dezelfde kwaliteitsniveaus bij de productie op een boerenmarkt in de Verenigde Staten (plus de toegevoegde ambiance van fruitvliegen), of misschien bij een winkelketen in het topsegment. Maar niet waarschijnlijk in je gemiddelde buurtwinkel.

Desalniettemin is de kwaliteit van de producten een groeiend probleem voor het land: hun boeren worden echt, heel erg oud! Van de ongeveer 2. 27 miljoen mensen die in Japan actief zijn in de landbouw, was bijna 34% 75 jaar of ouder eind 2014. Verleng die categorie tot 60 jaar of ouder, en dat percentage stijgt tot meer dan 77%. Kortom, als iets relatief snel niet verandert, zal het niet lang duren voordat het land te kort komt voor boeren. (Zie artikel: A Primer For Investing In Agriculture voor meer achtergrondinformatie over de landbouwsector.)

Bron: Ministerie van Landbouw, Bosbouw en Visserij (MAFF)

Hoe groot is het probleem en wat verhindert verandering? Dat is de focus van dit artikel.

Demografie verklaart slechts een deel van het probleem

Zoals de onderstaande grafiek illustreert, verduisteren de demografische uitdagingen van Japan die van alle andere ontwikkelde landen. Het deel van de bevolking dat wordt gevormd door het 65-jaar-oude segment is al meer dan 25% en kan al in 2020 bijna 30% zijn. Maar in vergelijking met de hierboven besproken cijfers over de landbouwpopulatie lijken deze cijfers nauwelijks overtuigend. Met bijna 64% van de landbouwbevolking in dezelfde categorie (65 of ouder), zijn de demografische gegevens in de landbouwsector veel slechter. (Voor meer informatie over de economische betekenis van demografische trends, zie het artikel: Hoe demografische gegevens de economie besturen.)

Bron: Bureau statistieken van het ministerie van Binnenlandse Zaken en Communicatie

Bescherming leidt tot inefficiëntie

Volgens een paper van november 2013 van de Tokyo Foundation bedragen de tarieven voor rijst in Japan 778% , waardoor het voor ingevoerde rassen zeer moeilijk is om te concurreren. En dat is belangrijk, vanwege de bijna 1, 3 miljoen huishoudens in het land die feitelijk commercieel actief zijn in de sector, 52% van hen was voornamelijk bezig met de productie van rijst, volgens het ministerie van Landbouw (MAFF). Bovendien worden deze boeren niet alleen beschermd door steile tarieven, maar hun inkomens worden ook gedeeltelijk gebufferd door overheidssubsidies. In feite kwam ongeveer 10% van het landbouwinkomen in 2014 in deze vorm.(Voor meer informatie over sectoren in de Verenigde Staten die hebben geprofiteerd van overheidssubsidies, zie artikel: Regeringssubsidies voor bedrijven .)

Bovendien zijn er in Japan steeds minder fulltime boeren. Slechts 28,8% werd door het MAFF vanaf eind 2014 als zodanig geclassificeerd. Daarentegen worden de resterende 71,2% als parttimers beschouwd, waarvan het merendeel meer geld verdient aan andere beroepen dan zij van de landbouw (57,4%). Meer dan de helft van de Japanse landbouwhuishoudens ontving minder dan JPY 1, 000, 000 per jaar in inkomsten uit de landbouw. Dat is minder dan $ 8, 500 per jaar tegen de huidige wisselkoersen.

Kortom, de sector is goed beschermd, maar niet bijzonder efficiënt.

Bron: Ministerie van Landbouw, Bosbouw en Visserij (MAFF)

Verrassend genoeg is de landbouw niet zo belangrijk voor de economie.

Gezien alle overheidssteun voor deze sector kan worden geconcludeerd dat de landbouw een cruciaal deel van de Japanse economie vormt. Echter, buiten een enigszins nationalistische liefdesrelatie met in eigen land geproduceerde rijst, en bezorgdheid over over-afhankelijkheid van invoer voor de huishoudelijke voedselvoorziening, vertellen de cijfers een dramatisch ander verhaal.

Volgens de Tokyo Foundation, als u de indirecte invloed van de tarieven in de vorm van hogere verkoopprijzen van landbouwproducten opheft, en als u verder de directe impact van landbouwsubsidies opheft, dan is de echte toegevoegde waarde van binnenlandse producenten slechts 0. 17% van het BBP. Verder spoort The Tokyo Foundation de binnenlandse landbouwconsumptie op JPY 10.4 triljoen, en schat dat 5.8 biljoen JPY hiervan afkomstig is van import. Met andere woorden, de Japanse landbouwindustrie is niet alleen een verrassend klein deel van de economie van het land, maar het argument van zelfvoorziening is ongelooflijk moeilijk te rechtvaardigen; Japan is al enorm afhankelijk van in het buitenland geproduceerde goederen. (Zie artikel: Interessante feiten over import en export .)

Om een ​​beter begrip te krijgen van de manier waarop de balans tussen import en export de economie van een land en zijn BBP-cijfers beïnvloedt. Waarom dan al die drukte?

Nu Japan ouder is geworden en gezinnen steeds minder kinderen hebben, is het land toonaangevend in een andere demografische trend die ook in andere ontwikkelde landen geldt: de migratie van het platteland naar de steden, vooral onder jongeren. Dus terwijl kleine Keiko en Takeshi naar de steden verhuizen om naar werk te zoeken terwijl mama en papa thuis grijs blijven op de boerderij, is er een onbalans ontstaan ​​tussen de stemdistricten. Degenen die het oudst zijn en het langst profiteren van het Japanse landbouwregime, zien de sterkte van hun stemmen toenemen, terwijl die in de steden het tegenovergestelde zien.

Volgens Wikipedia is momenteel de grootste kloof in invloed van kiesdistricten voor het Huis van Afgevaardigden gelegen tussen de Chiba-prefectuur (die grenst aan Tokio) en de prefectuur Kochi (veel verder weg). Hier kan de kloof zo hoog zijn als 2.4 stemmen voor één. Voor het House of Councillors kan de kloof nog erger zijn, waar een stemming in Tottori maar liefst 5 keer één uit Kanagawa waard is.

Herplaatsing heeft zich bij een aantal gelegenheden voorgedaan om deze lacunes te verlichten, aangezien de grondwet het beginsel van één persoon-één-stem bepaalt. En bij vele gelegenheden hebben de rechtbanken hele verkiezingen als ongrondwettig bestempeld vanwege schendingen van dit principe (hoewel ze van cruciaal belang zijn dat ze over het algemeen de verkiezingsresultaten niet ongeldig hebben gemaakt). Maar zolang het proces van herdistributie zelf niet verandert, en zolang de demografische trends zelf voortduren, lijkt het zeer waarschijnlijk dat de stemming op het platteland (landbouw) de komende jaren zal blijven opwegen tegen de stedelijke stemming.

De bottom line

Hoewel het misschien niet bovenaan de lijst staat, is de landbouwhervorming door de huidige Japanse regering onder leiding van premier Abe als een prioriteit aangemerkt. Ze hebben zelfs enkele ogenschijnlijk agressieve plannen aangekondigd om de Japan Agricultural Group (JA), die sinds 1954 de belangrijkste beheerder van het Japanse landbouwbeleid is, te hervormen en die een belangrijke lobby vormt tegen het Japanse plan om toe te treden tot het Trans Pacific Partnership (TPP) , een voorgestelde vrijhandelsovereenkomst. Wat de situatie interessant maakt, is dat de liberale democratische partij van de heer Abe (LDP) de belangrijkste architect is van het Japanse landbouwregime en in het verleden heeft geprofiteerd van een groot draagvlak op het platteland. Dus in een poging om de landbouw te liberaliseren, gaat Abe eigenlijk naar een van zijn eigen kerndistricten. Te midden van dat soort achtergrond moet hij inderdaad een heel nauwe lijn volgen tussen hervormingen en verzoening.

Zolang de oppositie echter in uiterste wanorde verkeert (de regerende coalitie won 325 van de 475 zetels tijdens de laatste parlementsverkiezingen in december 2014), zou hij wel eens in staat kunnen zijn de onenigheid te overleven die dergelijke hervormingen onveranderlijk zullen bewerkstelligen. . Maar hij heeft een aantal andere ambitieuze hervormingen die hij hoopt in werking te zetten en die ook pijnlijk zal zijn, inclusief het verminderen van overheidsuitgaven, het verplaatsen van Amerikaanse strijdkrachten binnen de prefectuur Okinawa, het verhogen van de omzetbelasting van 8% naar 10%, en (misschien het minst populair van allemaal) de hervorming van de Japanse grondwet om de status van de strijdkrachten van het land te normaliseren. Hoewel de coalitie van de heer Abe een overheersende meerderheid heeft, zullen deze hervormingen en vele anderen een uitdaging vormen. En zo komt het misschien wel neer op prioriteiten als het gaat om het hervormen van de landbouw in Japan. (Voor meer informatie over de economie van Japan, zie artikel:

The Lost Decade: Lessons From Japan's Real Estate Crisis .)