Wanneer de economie in de war raakt, wenden economische voorspellers zich tot de cijfers, waarbij de neergang wordt vergeleken met eerdere recessies. De daling van de belangrijkste beursindexen, zoals de Dow Jones Industrial Average (DJIA), de Standard and Poor's 500 en de Nasdaq worden nauwlettend gevolgd. Daarnaast worden belangrijke economische indicatoren, zoals de werkloosheid en het bruto binnenlands product (bbp), gecontroleerd en bekeken. Hoewel deze indicatoren zeker inzicht verschaffen aan captains of industry en titanen uit Wall Street, weerspiegelt de Misery Index de economische gezondheid van het land door de lens van twee items die het meest van belang zijn voor ons in Main Street: inflatie en werkgelegenheid.

Tutorial: Economic Indicators To Know

De Misery Index, gemaakt door econoom Arthur Okun (en vaak ten onrechte toegeschreven aan Robert Barro), wordt berekend door het inflatiepercentage en de werkloosheidsgraad bij elkaar op te tellen. Overheidsstatistieken geven beide cijfers weer, waarbij de jaarlijkse verandering in de consumentenprijsindex (CPI) als de helft van de vergelijking dient en de nationale werkloosheid als de andere helft.

De index wordt gebruikt om de huidige economische situatie te karakteriseren. De belangrijkste veronderstelling in deze index is dat een stijgende werkloosheid en hoge inflatie een negatief effect hebben op de economische groei.

Fame In de jaren 1970
kreeg de Misery Index zijn faam in 1976 toen Jimmy Carter zijn concurrent voor het ovale kantoor, Gerald Ford, minachtte door te suggereren dat geen enkele man die verantwoordelijk is voor het geven van het land een Misery Index zo hoog als die gezien tijdens het presidentschap van Ford had het recht om zelfs te vragen om president te zijn. Vier jaar later stond de Misery Index op 20 en zette een hoogwatermerkteken neer dat vandaag nog steeds staat. Carter werd uit zijn ambt ontzet toen Ronald Regan het Amerikaanse volk vroeg: "Ben je beter af dan je vier jaar geleden was?"

Een terugblik op ellende

jaar	inflatie (%)	werkloosheid rente (%)	miserie Index
1973 < 6. 16	4. 86	11. 02	1974
11. 03	5. 64	16. 67	1975
9. 20	8. 48	17. 68	1976
5. 75	7. 70	13. 45	1977
6. 50	7. 05	13. 55	1978
7. 62	6. 07	13. 69	1979
11. 22	5. 85	17. 07	1980
13. 58	7. 18	20. 76	Meer recent

De Misery Index daalde in populariteit nadat Reagan aantrad, grotendeels verdwijnend van populaire referentie tot 2008, toen de kredietcrisis toesloeg en de werkloosheid steeg. Plotseling was de ellende terug. Gestaag stijgende werkloosheidscijfers en een opleving van de inflatie zorgden voor nieuwe belangstelling voor het volgen van de ellende van de natie. (Raadpleeg voor meer informatie over de kredietcrisis ons artikel over de
kredietcrisis .) Misery's Return

Year

Inflation Rate	Unemployment Rate < Misery Index	2007	2.8%
4. 6%	7. 4	2008	3. 8%
5. 8%	9. 6	Bron: Bureau of Labor Statistics	Hoe slecht kan het worden?
Als de werkloosheid stijgt en het spookbeeld van de inflatie zijn lelijke kop opsteekt, "hoe erg kan het dan worden?" wordt een populaire vraag. Hoewel er geen definitieve manier is om deze vraag te beantwoorden, zijn er enkele historische precedenten om te overwegen.

In 1980 trof de nationale inflatie 13,8% wanneer deze piekte onder Jimmy Carter. De Misery Index piekte ook in 1980 en bereikte 20. 76 voor het jaar. Nationale werkloosheid bereikte zijn hoogtepunt in 1982 op 9. 71% onder Ronald Regan.
De nationale statistieken zijn echter enigszins misleidend. Hoewel ze een gemiddelde voor de natie vormen, weerspiegelen ze de realiteit niet op het meer gedetailleerde niveau. Overweeg dat begin 2009 de werkloosheid in de staat Californië 10% bedroeg. Op een nog gedetailleerder niveau noteerde El Centro, Californië het hoogste werkloosheidspercentage in de natie met 22,6% in december 2008 (meer dan het dubbele van de 11,1% in Detroit, Michigan). Ter vergelijking: steden zoals McKeesport, Pennsylvania zagen de werkloosheid in de jaren tachtig met 13,7% gedaald zijn tijdens de daling van de staalindustrie.

Wat u kunt doen

Hoewel niemand van ons de economie kan repareren of de bijl kan laten vallen als ons werk op het spel staat, kunnen we allemaal stappen ondernemen om ons voor te bereiden op het worstcasescenario. Leven in je middelen is de eerste stap. (Lees

Vijf tekens dat je leeft buiten je middelen
om te leren waar je op moet letten voordat je merkt dat je in de schulden zit of failliet gaat.) Zodra je de uitgaven onder controle hebt, is het tijd opslaan. Kijk eens naar Leeft u te dicht bij de rand?

als een gemist salaris uw financiën laat instorten en lees Build Yourself An Emergency Fund voor hulp bij het bepalen of u genoeg besparingen hebt om de kosten van onvoorziene crises te dekken. Planning vooruit komt ook in het spel wanneer uw taak op het spel staat. Als je je baan moet verlaten, The Layoff Payoff: A Severance Package

kun je gaan vechten voor de beste voordelen die je kunt krijgen, en De leidende rol in de interviewdans is leidend jij terwijl je de stappen leert die je naar een nieuwe carrière zullen leiden.