Met de toenemende dreiging van klimaatverandering als gevolg van de buitensporige uitstoot van koolstofemissies, zijn veel landen op zoek naar alternatieven voor schone energie om traditionele fossiele brandstoffen te vervangen. Van alle alternatieven voor schone energie is zonne-energie aantoonbaar de duurste. Na echter de voor- en nadelen en de daling van de prijzen van zonnepanelen van 80% in de afgelopen vijf jaar te hebben overwogen, ziet de toekomst van zonne-energie er nogal rooskleurig uit.

De voordelen

Duurzaam

Het voordeel van zonne-energie is dat het een duurzaam alternatief is voor fossiele brandstoffen. Hoewel fossiele brandstoffen een houdbaarheidsdatum hebben die snel kan naderen, zal de zon waarschijnlijk minstens een paar miljard jaar oud zijn. Bovendien schijnen er elke dag 73, 000 terawatt aan zonne-energie op het aardoppervlak, wat 10 000 keer het dagelijkse wereldwijde energieverbruik is. Dat is een enorm aanbod dat gewoon wacht op de technologie die het kan gebruiken.

Lage milieu-impact

Zonne-energie heeft een aanzienlijk minder impact op het milieu in vergelijking met fossiele brandstoffen. De uitstoot van broeikasgassen is onbelangrijk omdat de technologie geen brandstofverbranding vereist. Hoewel de concentratie van zonnethermische centrales (CSP) naar verhouding inefficiënt is in hun waterverbruik, afhankelijk van het type technologie dat wordt gebruikt, verbetert de juiste technologie aanzienlijk de efficiëntie, terwijl fotovoltaïsche (PV) zonnecellen geen water nodig hebben bij het genereren van elektriciteit.

De enige minpunt voor zonne-energie is dat het veel van dezelfde gevaarlijke stoffen bevat als elektronica. Aangezien zonne een meer populaire energie wordt, wordt het probleem van de verwijdering van gevaarlijk afval een extra uitdaging. Echter, ervan uitgaande dat de uitdaging van de juiste verwijdering is bereikt, maakt de verminderde uitstoot van broeikasgassen die zonne-energie biedt een aantrekkelijk alternatief voor fossiele brandstoffen.

Energieonafhankelijkheid

Aangezien de zon over de hele wereld schijnt, maakt dit elk land tot een potentiële energieproducent, waardoor meer energie-onafhankelijkheid en veiligheid mogelijk wordt. Zonne-energie belooft niet alleen veiligheid en onafhankelijkheid op nationaal niveau te brengen; zonnepanelen kunnen op individuele woningen worden geïnstalleerd, waardoor stroom wordt geleverd die niet afhankelijk is van aansluiting op een groter elektriciteitsnet.

De nadelen

Intermittency

Een van de grootste problemen die de zonne-energietechnologie met zich meebrengt, is dat energie alleen wordt gegenereerd als de zon schijnt. Dat betekent dat nacht- en bewolkte dagen het aanbod kunnen onderbreken. Het tekort dat door deze onderbreking wordt gecreëerd, zou geen probleem zijn als er goedkope manieren waren om energie op te slaan, omdat extreem zonnige perioden daadwerkelijk overcapaciteit kunnen genereren.Sterker nog, Duitsland - een leider in zonne-energietechnologie - richt zich nu op het ontwikkelen van voldoende energieopslag om dit probleem aan te pakken.

Landgebruik

Een andere zorg is dat zonne-energie een aanzienlijke hoeveelheid land in beslag kan nemen en landdegradatie of habitatverlies voor dieren in het wild kan veroorzaken. Hoewel zonne-PV-systemen kunnen worden bevestigd aan reeds bestaande structuren, kunnen grotere PV-systemen op een bruikbare schaal tot 3. 5 tot 10 acres per megawatt vereisen en CSP-voorzieningen overal tussen 4 en 16. 5 hectare per megawatt. De impact kan echter worden verminderd door voorzieningen in gebieden met een lage kwaliteit of langs bestaande transport- en transportcorridors te plaatsen.

Schaarste aan materialen

Bepaalde zonnetechnologieën vereisen zeldzame materialen in hun productie. Dit is echter vooral een probleem voor PV-technologie in plaats van CSP-technologie. Het is ook niet zozeer een gebrek aan bekende reserves als wel het onvermogen van de huidige productie om aan de toekomstige vraag te voldoen: veel van de zeldzame materialen zijn bijproducten van andere processen in plaats van de focus van gerichte mijnbouwinspanningen. Recycling van PV-materiaal en vooruitgang in nanotechnologie die de efficiëntie van zonnecellen verhoogt, kan het aanbod helpen vergroten, maar misschien kan het vinden van substituten die in grotere hoeveelheden aanwezig zijn, een rol spelen.

De bottom line

Hoewel zonne-energietechnologie enkele nadelen heeft die het op sommige markten enigszins duur maken, wordt het een steeds goedkoper wordender alternatief voor fossiele brandstoffen. De nadelen die bijdragen aan de kosten van zonne-energie zouden te verwaarlozen kunnen worden door verdere technologische ontwikkelingen die de efficiëntie en opslagcapaciteit verhogen. Gezien de enorme potentiële voordelen van het benutten van het licht en de warmte van de zon, kan het de moeite waard zijn om de prikkels voor het bevorderen van de ontwikkeling van zonne-energie te vergroten.