Tot voor kort was verkenning van de ruimte een duur avontuur dat beperkt was tot overheidsinstanties met enorme budgetten. Het was voor particuliere spelers en startups moeilijk om deel te nemen aan het bedrijf vanwege de kosten en voorschriften die verband houden met de ruimtevaartindustrie. Nu heeft een groep startups uit Silicon Valley de zakelijke dynamiek van deze industrie veranderd. Naarmate de componentenkosten dalen en de overheid de administratieve rompslomp wegneemt, is er geld in de industrie terechtgekomen.

Volgens onderzoeksbureau CB Insights hebben beleggers ongeveer $ 1 geploegd. 17 miljard in 21 space-startups in de laatste paar jaar. Om zeker te zijn, lanceren deze startups geen bemande ruimtemissies of bouwen ze geen ruimtestations. In plaats daarvan werken ze in relatief minder glamoureuze, maar even lucratieve delen van de ruimtevaartindustrie, zoals beeldmateriaal voor de aarde en satellietcomponenten. (Zie ook "5 geweldige innovaties die van invloed zijn op ons leven.")

Hier zijn drie vragen die een inleiding vormen op de inspanningen van Silicon Valley om de ruimtevaartindustrie te ontwrichten.

1. Waarom is Silicon Valley geïnteresseerd in de ruimte?

De ruimteaspiraties van Silicon Valley zijn geworteld in de zakelijke realiteit. Simpel gezegd, de industrie is een geweldige markt om op dit moment te zijn. De aardverwerkende industrie bijvoorbeeld, waarin satellieten worden gebruikt om foto's van de aarde te maken, staat op het punt om in 2021 een industrie van $ 17 miljard te worden. In 2013 heeft de totale ruimtevaartindustrie ook commerciële (zoals infrastructuur en diensten). als aan de overheid gerelateerde activiteiten, groeiden met 4% tot $ 314. 7 miljard volgens een rapport van de non-profit groep Space Foundation.

Interessanter is dat 76% van de totale industrie bestaat uit commerciële activiteiten met betrekking tot ruimte. De sector commerciële ruimteproducten en -diensten was goed voor 39% van de totale taart en de commerciële infrastructuur- en dienstensector is verantwoordelijk voor 37% van het totale marktaandeel. Ter vergelijking: de overheidsbestedingen daalden in 2012 met 1,7%.

De toename van de investeringen gaat gepaard met een overeenkomstige daling van de prijzen. De kosten van componenten die worden gebruikt in ruimtemissies zijn de laatste tijd drastisch gedaald als gevolg van de toegenomen vraag. Een deel van de toegenomen vraag komt van fabrikanten van smartphones. Geloof het of niet, smartphones gebruiken veel van dezelfde technologieën als de elektronica die de ruimtevaartindustrie ondersteunen. Verschillende startups in de satellietindustrie gebruiken bijvoorbeeld x86-chips, die ook in mobiele telefoons worden gebruikt. Sommige satellieten gebruiken ook smartphonesensoren om de temperatuur te handhaven en bepaalde functies te activeren. Bovendien hebben snelle ontwikkelingen in de elektronica sommige commerciële componenten hard genoeg gemaakt om in de extreme omstandigheden van de ruimte te werken.(Zie ook "Wat zijn de belangrijkste soorten chips die door halfgeleiderbedrijven worden geproduceerd?")

2. Wat zijn enkele interessante startups in Silicon Valley die de ruimtevaartindustrie verstoren?

De oudste van het stel is DigitalGlobe Inc (DGI), dat werd opgericht in 1992 en heeft een aantal spraakmakende klanten, variërend van Google (het bedrijf gebruikt zijn afbeeldingen voor Google Earth) bij NASA. De beeldvormingstechnologie van de startup wordt aangedreven door dure en fijn gecalibreerde satellieten die verbazingwekkende resoluties van de aarde bieden. SpaceX, waarvan de CEO Elon Musk is (die ook Tesla Motors Inc runt (TSLA TSLATesla Inc301. 45-0. 44% Created with Highstock 4. 2. 6 )), is de meest geschikte bekende opstarten van de ruimte.

Er zijn ook andere spelers in de strijd.

Planet Labs, een in San Francisco gevestigde startup, maakt breadbox-vormige satellieten voor een fractie van de kosten van NASA. De startup heeft al $ 93 miljoen aan financiering ontvangen en 36 duiven gelanceerd (zoals het naar de satellieten verwijst) om foto's van de aarde te maken. De satellieten bewegen zich rond de aarde in cirkelvormige banen. Skybox Imaging, dat werd overgenomen door Alphabet Inc.'s Google (GOOG GOOGAlphabet Inc1, 030. 30 + 0. 43% gemaakt met Highstock 4. 2. 6 ) vorig jaar, maakt slaapzaalkoelkast satellieten. Ze kosten meer dan de satellieten van Planet Labs, maar bieden ook betere beeldresoluties. Moon Express is van plan maanlanders tegen 2016 of 2017 te landen om het oppervlak van de satelliet te mijnen voor zeldzame en kostbare aardmetalen. De startup heeft al een prototype van zijn lander getest. Hiervoor heeft Moon Express meer dan $ 500.000 gewonnen onder het Innovative Lunar Data Demonstration Program van NASA en $ 1. 25 miljoen als onderdeel van Google's Lunar Xprize-competitie.

Deep Space Industries heeft plannen om asteroïden voor zeldzame en kostbare metalen te mijnen. Om dit te doen, wil het bedrijf ruimtevaartreizen over lange afstand mogelijk maken door onderdelen of drijfgassen in de ruimte 3D te printen. Om fondsen te werven voor die missie, contracteert de startup momenteel om raketten te bouwen.

3. Is er iets anders dat ik moet weten over deze startups?

De meeste startende imagingbedrijven verdienen geld door afbeeldingen voor commerciële doeleinden te verkopen. Retailers, zoals Walmart en Home Depot, kunnen bijvoorbeeld afbeeldingen uit hun superstore-parkeergarages gebruiken om hun winkelverkopen te tellen en te maximaliseren. Privacyactivisten maken zich echter zorgen over de resolutie van de digitale camera's van startende imaging-startups. Volgens een Amerikaanse overheidsregels mogen satellietbeelden met een resolutie van meer dan 50 cm niet zonder toestemming voor commerciële doeleinden worden gebruikt. De startups beweren dat hun afbeeldingen een resolutie hebben van drie tot vijf meter.

Er is ook een probleem met de beeldkwaliteit. Omdat ze commerciële elektronica gebruiken om de kosten te drukken, produceren startups van nieuwe aarde-imaging beelden van relatief lage kwaliteit. Dit betekent dat hun bruikbaarheid beperkt is, zelfs als ze de atmosfeer van de aarde vervuilen met satellieten van verschillende grootten en soorten.

Ten slotte is er het altijd aanwezige probleem van levensvatbaarheid.Naarmate de explosie van SpaceX eerder dit jaar werd aangetoond, zijn er geen garanties voor succes. Gezien de kosten, ervaring en middelen die bij dergelijke missies zijn betrokken, zijn de kosten voor het falen enorm. Het is goed mogelijk dat verschillende startups uit de boot vallen voor het proeven van succes.

The Bottom Line

De opwinding rondom het opstarten van ruimtes begint snelheid te verzamelen in Silicon Valley. Ruimte-enthousiastelingen moeten uitkijken naar meer baanbrekende ontwikkelingen als geld naar ruimtestartups stroomt.