Startups van landbouwtechnologie nemen giganten in de landbouwindustrie over, zoals Monsanto, om de wereld te redden en te voeden. In het proces kunnen ze uiteindelijk de nieuwe reuzen worden en zelf een fortuin verdienen.

Landbouw heeft misschien niet de glamour van sociaal netwerken, maar het is de meest elementaire van alle industrieën vanwege zijn status als de oudste menselijke bezigheden. Het is ook een solide bedrijf. Volgens de laatste statistieken heeft de industrie in 2011 een productie van ongeveer $ 374 miljard gegenereerd. Voor context is de verwachting dat betaalde zoekadvertenties, de dominante inkomstenbron voor Google, in 2019 $ 85 miljard aan inkomsten zullen genereren. Het voortbestaan ​​en de toekomst van de sector echter levensonderhoud kan worden bedreigd door veranderende weerspatronen en het broeikaseffect. (Zie voor meer informatie: A Primer for Investing in Agriculture .)

AD:

Volgens een rapport van 2013 van de landbouwafdeling zou klimaatverandering de veerkracht van gewassen in de Verenigde Staten kunnen afremmen en uiteindelijk vernietigen. Dit zal gebeuren door een combinatie van veranderingen in het bodem- en landecosysteem (die de landvruchtbaarheid verminderen) en hogere kosten om eerdere productiviteitsniveaus te handhaven. Evenzo voorspelde een IMF-studie uit 2008 dat de landbouwproductie bijna overal zou dalen, tenzij er gunstige effecten worden gevonden voor verhoogde koolstofdioxidepercentages in de atmosfeer. De situatie wordt nog verergerd door landbouwpraktijken die hebben geleid tot de afhankelijkheid van de industrie van bedrijven, zoals Monsanto en een cultuur van overdreven toepassing, of het nu gaat om water of pesticiden.

AD:

Dit is waar startups van de agribusiness binnenkomen. Technologie heeft de mogelijkheid om een ​​anders achterhaalde industrie te veranderen en concurrerend te maken voor een tijdperk waarin de wereldbevolking tot onvoorstelbare niveaus groeit. Zelfs nu de technologie zich heeft ontwikkeld in industrieën die zo divers zijn als de gastvrijheid voor consumentenelektronica, is de landbouw ontsnapt aan de verstorende effecten ervan. Dit wordt nog verrassender als je de voordelen voor de landbouw van het gebruik van technologie in ogenschouw neemt.

AD:

Bekend als precisielandbouw, deze vorm van landbouw minimaliseert afval en is milieuvriendelijk. Zo kunnen drones bijvoorbeeld binnen enkele minuten worden gebruikt om grote gewassen te bewaken en te beoordelen en gebieden aan te wijzen die water of pesticiden nodig hebben. Evenzo kunnen gegevens over weerpatronen of gewassen de boeren helpen hun fabriekscyclus te verkorten en ook extra intelligentie bieden.

Chemicaliën en biotech gigant Monsanto schatten dat big data de wereldwijde gewasproductie met $ 20 miljard per jaar zou kunnen helpen verhogen. Het bedrijf zelf is al bezig met de waarde van technologie in de landbouw en heeft Climate Corporation overgenomen, een startup die op basis van weersgegevens landbouwverzekeringen levert voor bijna een miljard dollar.(Zie voor verwante lectuur: Waarom is het kwaad van Monsanto, maar DuPont niet? )

Maar de omstreden landbouwbezoeker kan worden overtroffen in zijn zoektocht om met de tijd mee te gaan door flexibele startups. Dit zijn er drie:

Farmers Business Network

Farmers Business Network, dat wordt gefinancierd door een reeks bekende risicokapitaalbedrijven zoals Google Ventures en Kleiner Perkins Caulfeld Byers, is een kruising tussen sociale netwerken en gegevens- en analysesoftware . Naast het verbinden van boeren over geografische grenzen, helpt het hen de beste zaden en meststoffen voor hun werking te selecteren met behulp van gegevens uit verschillende bronnen.

Op dit moment vertrouwen boeren op universitair onderzoek of gegevens van bedrijven die zelf zaad produceren of, soms, op hun intuïtie en tests om dergelijke beslissingen te nemen. Farmers Business Network gebruikt gegevens van haar eigen sociale netwerk voor landbouwers en intelligente machines, zoals tractoren die de oogstopbrengsten en geïrrigeerde grond analyseren, zelfs als ze worden geëxploiteerd. Gegevens van afzonderlijke bedrijven worden verzameld en geanalyseerd om samenhangende gegevenspatronen te vormen die de prestaties van verschillende producten en parameters in verband met een boerderij laten zien. Momenteel omvat de startup 7 miljoen hectare landbouwgrond verspreid over 17 staten. Vanaf mei dit jaar heeft Farmers Business Network gegevens verstrekt met betrekking tot de prestaties van 500 zaden en 16 gewassen.

Blue River-technologie

Blue River Technology gebruikt robotica om een ​​geïndividualiseerde benadering van de landbouw te bevorderen. Het eerste product van het bedrijf - Lettuce Bot - is een precisie-uitdunningsrobot die onkruid van het echte slagewas identificeert en besmeert met herbicide. Volgens de oprichter kan het de opbrengst van boeren met 10% verhogen. Bovendien is het ook ecologisch vriendelijk omdat het de hoeveelheid herbicide die zonder onderscheid op planten wordt gespoten vermindert. Het tweede product van het bedrijf is een 3D-scanningtool dat gebruik maakt van een computervisie die gewassen scant en informatie verschaft over gewasveredelingsproeven aan boeren.

Zea genaamd, de tool helpt landbouwers bij het evalueren van hun proeven op basis van een aantal kenmerken, waaronder grootte, frequentie en tijdlijnen voor groei. Jorge Heraud, een van de medeoprichters, zet het bestaan ​​van de startups milieuvriendelijk in door te wijzen op de "kwaliteit van voedsel, besmetting en de schade die we aan het milieu toebrengen … het is tijd dat we de zoektocht naar hogere output, maar verbeter deze door een betere kwaliteit toe te voegen, beter te verwerken en afstand te nemen van chemische intensiteit en te proberen bewuster te zijn over het milieu, "zei hij in een interview.

3D Robotics

3D Robotics, gebaseerd op Berkeley, is een pionier in drone-technologie en staat vooral bekend om zijn drones voor de consument. Maar de machines hebben ook meerdere toepassingen in andere industrieën. Drones worden voornamelijk gebruikt voor het visueel volgen van grote akkers en ze te bespuiten met herbiciden. Volgens Chris Anderson, oprichter van 3D Robotics, kwam het idee om drones te gebruiken voor landbouwgewasonderzoek van de boeren zelf. "We wisten niet dat gewasonderzoek belangrijk was totdat ze (de boeren) ons vertelden," zei hij in een BBC-interview.

AD:

Meestal zijn drones van 3D Robotics uitgerust met cameraladingen en vliegen ze op lage hoogten om de boeren in staat te stellen een oogwenk van hun gewas te krijgen. Met behulp van een combinatie van visuele beelden en bijna infraroodbeelden, een beeld van de Normalized Difference Vegetation Index (NDVI). Het beeld meet infrarode straling van planten om het water- en chlorofylgehalte te meten. Gezonde planten stoten meer infraroodstraling uit in vergelijking met planten met schimmelinfecties.

AD:

The Bottom Line

Door gemechaniseerde landbouw en vooruitgang in de genetica kon de wereld haar voedselproductie vergroten. De volgende golf in de landbouw zal gaan over het gebruik van technologie om de oogstopbrengsten te maximaliseren, zelfs als het aantal verspilde middelen dat voor de activiteit wordt gebruikt tot een minimum wordt beperkt.