a:

Het gebruik van de uitdrukking "varkensvaas" dateert uit 1863 en werd aanvankelijk gebruikt als verwijzing naar geld dat een overheid aan zijn burgers spendeerde. Dit gebruik is afgeleid van "The Children of the Public", geschreven door Edward Everett Hale. Het duurde tot ongeveer 10 jaar later voordat de uitdrukking en het bijbehorende concept van 'varkensvatenpolitiek' de uitgaven betekenden van een politicus die specifiek werd gedaan ten bate van een groep mensen in ruil voor hun steun. Deze ondersteuning komt meestal in de vorm van stemmen voor politici of geld dat aan hun campagne wordt geschonken.

Een andere mogelijke oorsprong voor de uitdrukking "varkensribbetjes" komt uit praktijken voorafgaand aan de Burgeroorlog, waarin slaveneigenaars hun slaven zouden zien vechten met een vat gezout varkensvlees dat als beloning werd gegeven voor diensten.
Varkensvleesuitgaven hebben negatieve connotaties, vooral binnen het Congres, omdat het kan worden gezien als een vorm van omkoping, of op zijn minst een vorm van invloed op de politicus. Geld en politiek gaan vaak hand in hand als de kosten van het opbouwen van een effectieve politieke campagne omhoog schieten. Het gebruik van algemene belastingbetalerfondsen en het verhogen van de totale overheidsuitgaven om de eigen kiezers te bevoordelen als methode om hun kantoor te behouden, kan echter leiden tot corruptie.

Een concept dat lijkt op de politiek van varkenspannen is huurzoeken, dat, hoewel niet beperkt tot gebruik door politici, vaak door hen wordt gebruikt om genade te krijgen bij lobbyisten en andere belangenorganisaties. Net als de uitgaven aan varkensratten komen huurpraktijken alleen ten goede aan een zeer klein aantal mensen ten koste van de algemene belastingbetalende bevolking.