Opmerking van de redactie: David Sokol heeft ontslag genomen op 21 maart 2011, Berkshire Hathaway .

Al in 1999 hielp een investeerdersgroep met Berkshire Hathaway van Warren Buffett Berkshire zijn eerste stap zetten in de energiewereld. De overname was van MidAmerican Energy Holdings Company en de investeerdersgroep omvatte een heer genaamd David L. Sokol, CEO van MidAmerican. In brieven aan aandeelhouders heeft Buffett sindsdien Sokol beschreven als een "briljante" en "geweldige" manager die "de enorm getalenteerde bouwer en exploitant van MidAmerican Energy" is.

TUTORIAL: Grootste beleggers

Sokol wordt vaak genoemd als "Mr Fix-It" van Warren Buffett en als potentiële opvolger van Buffett wanneer het tijd is voor The Oracle of Omaha om af te treden van het roer van Berkshire Hathaway. De bewondering van een van de beste zakenlieden ter wereld is zeker opmerkelijk, dus het is de moeite waard om te onderzoeken wat Sokol in de loop der jaren zo een doorslaand succes heeft gemaakt.

Sokol legde veel van de details van zijn managementfilosofie vast in zijn boek "Pleased But not Satisfied" (2008). De titel verwijst naar een mindset van continue en incrementele verbeteringen op zowel een persoonlijk als een professioneel niveau. Als zodanig bevat het veel inzichten die individuen kunnen toepassen op hun eigen leven en beroepen. Net als Sokol zelf is zijn filosofie zeer gedetailleerd en behandelt hij belangrijke en minder belangrijke punten, waaronder het uitvoeren van werknemersevaluaties, zes principes waaraan hij zich moet houden bij het runnen van een onderneming, het stellen van doelen, budgettering, individuele verbetering en het in evenwicht brengen van persoonlijke en zakelijke levens. De lessen bieden waardevolle zakelijke inzichten en geven ook aanwijzingen hoe Berkshire Hathaway kan worden geleid nadat Buffett voorgoed de teugels heeft overgedragen. (Leer hoe u uw hoge morele normen in uw bedrijf kunt handhaven, raadpleeg Standards And Ethics voor financiële professionals .)

Achtergrond over David Sokol Sokol heeft de status verdiend als Buffett's rechterhand sinds de overname van MidAmerican Energy, nadat Sokol MidAmerican had gebouwd tot het grote gereedschap dat het tegenwoordig is. In 1991 was het bedrijf gewoon een geothermische onderneming die bekend staat als CalEnergy, met een geschatte omzet van $ 28 miljoen. Sokol creëerde uiteindelijk, via meer dan 20 jaar aan overnames, MidAmerican Energy Holdings Company, met een omzet van meer dan $ 7 miljard. Sinds de overname is Sokol ingeschakeld bij andere bedrijven in Berkshire, waaronder dakbedekkingsbedrijf Johns Manville, executive jet firma NetJets, en hij is ook gevraagd om te kijken naar andere investeringen zoals batterij- en autobedrijf BYD in China en het reddingspakket voor Constellation Energy Group.

Sokol werd genoemd als een mogelijke opvolger van Buffett in Berkshire Hathaway in 2010 en 2011, maar zijn persoonlijkheid verschilt sterk van Buffett.Van Sokol is bekend dat het een directe, to-the-point managementstijl heeft en dat een systematische, openhartige en objectieve benadering van het runnen van bedrijven hanteert. Zijn technische achtergrond is illustratief voor de constante meting en aandacht voor detail die hij toepast op bedrijfsbeheer. (Ze noemen hem niet "The Oracle" voor niets. Leer hoe Buffett zijn winnende keuzes bedenkt, in Think Like Warren Buffett .)

Managementfilosofie Sokols managementfilosofie kan het meeste zichtbaar worden gehouden door het advies dat hij geeft met betrekking tot het runnen van een bedrijf en het aannemen van een reeks blijvende principes. Hij heeft een aantal kernprincipes ontwikkeld voor het uitvoeren van MidAmerican-energie en heeft deze omgezet in wat hij zes bedrijfsprincipes noemt. De zes geboden worden aangeboden in een willekeurige volgorde, omdat elk van hen als even belangrijk wordt beschouwd. Als zodanig zijn ze eenvoudig in alfabetische volgorde gedetailleerd.

Betrokkenheid bij de klant De eerste bestaat uit klantbetrokkenheid. Sokol heeft het perspectief van MidAmerican Energy gebruikt, dat als gereguleerd nut een vast klantenpubliek heeft dat verplicht is zijn elektriciteit te gebruiken en het maandelijks te betalen, ongeacht wat er met hun baan of inkomensniveau gebeurt. In veel gevallen negeren monopolies klantbetrokkenheid omdat klanten geen andere keus hebben dan hun producten of diensten te gebruiken. Naast nutsbedrijven komen telefoonbedrijven en kabelbedrijven voor de geest en zijn ze berucht vanwege het feit dat ze moeilijk zijn om mee om te gaan en nalaten de klant te dienen. Sokol verwijst naar de mogelijkheid (in tegenstelling tot de verplichting) om klanten te bedienen door "de best mogelijke service te bieden op een redelijk geprijsde en veilige manier". (Meer informatie in Een geschiedenis van Amerikaanse monopolies .)

Medewerkersbetrokkenheid en transparantie Voor Sokol bestaat de betrokkenheid van medewerkers uit een tweerichtingsverkeer, waar werkgevers en werknemers eerlijk met elkaar communiceren. een openhartige manier. Hij geeft aan dat werknemers competitieve salarissen, training, ondersteuning en een veilige werkomgeving kunnen verwachten, wat belangrijk is voor nutsbedrijven en andere arbeidsintensieve banen. Bovendien heeft het management de plicht om zijn activiteiten naar behoren te laten verlopen. Gevallen waarbij dit niet gebeurde, zijn onder meer de auto-industrie waar "werknemers ontslagen werden - niet vanwege een evenement, maar vanwege vele jaren van twijfelachtige managementbeslissingen." En tot slot is openhartigheid belangrijk en biedt het directe feedback over prestaties, in tegenstelling tot beoordelingen aan het einde van het jaar van dubieuze waarde voor managers of werknemers. Sokol gelooft in constante feedback en rangschikt zijn managers voortdurend van beste tot slechtste.

Bedrijven met financiële draagkracht dienen zowel het bedrijf als de werknemers goed. Terugkerend naar het voorbeeld van de autobranche, is het advies van Sokol de kern van de filosofie van Berkshire Hathaway, omdat deze gericht is op het produceren van een product en een service die klanten vragen en deze op een efficiënte en goedkope manier leveren om voldoende winstgevend te blijven. Waakzaam blijven op het kostenfront kan een competitief voordeel zijn dat wordt benut om de concurrentie te verslaan en operationeel succes te garanderen, ongeacht een hausse of een teruggang in de bedrijfscyclus.(Het kopen van waardestijgingen die hoger gaan, helpt beleggers om waardevallen te voorkomen, zie Value Investing + Relative Strength = Higher Returns .)

Werkgever en werknemerintegriteit
Sokol citeert vaak Buffett bij verwijzing naar integriteit, wat neerkomt op het vinden van medewerkers die integriteit, intellect en passie voor hun werk bezitten. Integriteit is zeer noodzakelijk, aangezien Enron en Tyco bedrijfsleiders hadden met een hoog intellect en passie voor het laten groeien van hun bedrijven, maar die integriteit ontbraken om het op een eerlijke en ethische manier te doen. Sokol stelt dat integriteit het juiste doet wanneer niemand kijkt, en Buffett heeft voorgesteld dat alles wat een persoon doet zou kunnen verschijnen op de voorpagina van zijn of haar lokale krant als motivatie om een ​​hoge integriteit te behouden. (Enron is een klassiek voorbeeld van hebzucht die verkeerd is gegaan - en hoe beleggers op een dwaalspoor zijn geraakt. Lees Enron's Collapse: The Fall Of A Wall Street Darling .) Respect voor het milieu hangt nauw samen met integriteit, en ook klantbetrokkenheid als men bedenkt dat de maatschappij als geheel voor veel bedrijven als de eindklant kan worden beschouwd. Nogmaals, een gereguleerd nut is een goed voorbeeld gezien de noodzaak om elektriciteit en aardgas op een milieuvriendelijke manier te produceren en te distribueren.

Fouten minimaliseren

In de kern van Sokol bestaat operationele uitmuntendheid uit aandacht voor detail en het minimaliseren van het maken van fouten of andere kleine problemen die grote problemen kunnen worden. Sommige oliemaatschappijen zijn bijvoorbeeld vaak genoemd vanwege een gebrek aan aandacht voor ogenschijnlijk kleine manieren, en dat heeft geleid tot oliepijplekken of olieputexplosies. In veel gevallen waren deze schadelijke gebeurtenissen mogelijk minder ernstig of zelfs voorkomen met aandacht voor ogenschijnlijk kleine onderhoudsactiviteiten. Vanwege een gebrek aan aandacht voor detail kan het laatste oliemaatschappij een enorme daling van zijn reputatie en winst ervaren. Openheid en openhartigheid zijn andere belangrijke ingrediënten voor uitmuntendheid, aldus Sokol. In zijn woorden: "hoe oncomfortabeler de situatie, hoe waardevoller een openhartig gesprek wordt."
Persoonlijke principes

Succesvol managen van andere individuen en een bedrijf zou niet mogelijk zijn zonder eerst te werken aan individuele verbetering. Sokol noemt vier eigenschappen die hij ziet als voorspellend voor succesvolle bedrijfsmanagers. Deze omvatten het geven van een 110% commitment aan alle activiteiten, het behouden van professionaliteit, het vertrouwen op iemands instinct en het accepteren van verantwoordelijkheid voor iemands acties. Hij haalt personen aan waaronder Einstein en Tiger Woods, die begenadigd zijn met grote natuurlijke talenten in hun beroepen, maar dit hebben gekoppeld aan hard werken om echt uitzonderlijk te worden in hun vakgebied. Sokol geeft aan dat het "verbazingwekkend is hoeveel meer geluk je zult krijgen als je elke dag goed voorbereid en bereid bent om de concurrentie te verslaan." Fundamentele blokkering en aanpak is een hoeksteen van deze filosofie en omvat het verschijnen op tijd voor vergaderingen (laat zijn laat disrespect zien omdat het laat zien dat je tijd belangrijker is dan anderen tijdens de bijeenkomst), mensen respecteren ten allen tijde, en eerlijk zijn en weer openhartig in het communiceren met anderen.

Het evenwicht tussen zakelijk en privéleven is een laatste onderdeel van het succes, aldus Sokol. Zoals veel van zijn collega-bedrijfsleiders in Berkshire, blijft het zakelijke leven voorop staan, maar hij geeft wel suggesties voor hoe het evenwicht in het gezinsleven kan worden gehandhaafd. Nogmaals, kernprincipes die worden gebruikt in het bedrijfsleven worden genoemd en omvatten openhartig zijn met je partner en kinderen en voortdurend compromissen sluiten.

Het belangrijkste advies van Sokol

is dat iemand "de basisbeginselen goed moet hebben en het succes zal volgen". Sokol staat in schril contrast met de managementstijl van Buffett, maar desondanks werd hij lang beschouwd als een kandidaat als opvolger van Buffett.