a:

De olie- en gasindustrie breidt zich al decennia lang consequent uit, deels door de technologische vooruitgang in de processen van extractie, transport en levering van de hulpbron aan consumenten. Een van de meest besproken technologische ontwikkelingen is hydraulisch breken, ook bekend als fracking. Dit extractieproces combineert vaak gevaarlijke chemicaliën met grote hoeveelheden water en zand bij hoge druksnelheden in rotsformaties om het omringende materiaal te breken met het doel olie en gas te extraheren. Fracking is controversieel vanwege de hoeveelheid natuurlijke hulpbronnen die nodig is om het proces te voltooien, en meer in het bijzonder vanwege de negatieve effecten die het kan hebben op de lucht, het water en de bodem van de gebieden waar fracking heeft plaatsgevonden.

Fracking en luchtkwaliteit

Een van de belangrijkste chemicaliën die wordt gebruikt in het frackproces, is methaan, en naar schatting ontsnapt 4% tijdens de extractie in de atmosfeer. Omdat methaan 25 keer sterker is dan kooldioxide in termen van warmte-ophoping, is de afgifte van dit gas schadelijk voor de luchtkwaliteit van omliggende fracingsites. Bovendien verhogen de bijkomende componenten van fracken de luchtverontreiniging direct op locaties van boorputten. Deze omvatten de verontreinigende stoffen die vrijkomen bij de nieuwbouw en de daaropvolgende exploitatie van frackenlocaties, de verhoogde emissies van het transporteren van olie en gas van de locatie, naast de verwijdering en opslag van afval. Verontreinigende stoffen verhogen de productie en langdurig aanhoudende smog, waardoor de beschikbaarheid van schone lucht voor werknemers en omwonenden wordt verminderd.

Fracking-effecten op watervoorziening en -kwaliteit

Miljoenen liters water worden gebruikt in het frackproces, waardoor de hoeveelheid schoon water die beschikbaar is voor omwonenden direct wordt verminderd. Wanneer water niet ter plaatse beschikbaar is voor frakties, kan het uit andere regio's worden getransporteerd, waardoor uiteindelijk beschikbaar water uit meren en rivieren in het hele land wordt opgevangen. Waterverontreiniging kan ook de algehele watervoorziening van regionale fracagezones verminderen, omdat de chemicaliën die in het proces worden gebruikt de neiging hebben terug te lekken in de lokale watervoorzieningen.

Afvalwater is ook een probleem op frackingsites. Tussen 20% en 40% van het water dat wordt gebruikt voor fracken dat wordt teruggevoerd naar het grondoppervlak bestaat uit toxische verontreinigingen. De aanwezigheid van afvalwater heeft schadelijke gevolgen voor het milieu, omdat het niet gemakkelijk kan worden behandeld en teruggevoerd kan worden naar bruikbaar water voor andere doeleinden dan fracken.

Andere milieuaspecten

Behalve lucht- en waterverontreiniging verhoogt fracking ook het risico op olieverliezen, wat de bodem en de omringende vegetatie kan schaden.Fracking kan aardbevingen veroorzaken als gevolg van de hoge druk die wordt gebruikt om olie en gas uit steen te winnen en de opslag van overtollig afvalwater op de locatie.

Hoewel fracking de potentie heeft om consumenten meer olie- en gasbronnen te bieden, heeft het extractieproces langdurige negatieve gevolgen voor de omgeving. Luchtvervuiling en waterverontreiniging als gevolg van de toxische chemicaliën die worden gebruikt bij hydrofracturering zijn de grootste zorgen binnen frackingsites, terwijl de behoefte aan afvalwaterverwijdering en krimpende watervoorzieningen ook dringende kwesties zijn die direct verband houden met fracken.