Het is ironisch dat Atlantic City, ooit een bruisende badplaats, de thuisbasis van het Miss America-spectakel en de inspiratie voor het iconische 'Monopoly'-spel, zich vandaag in de economische problemen bevindt. Zo'n ongekende economische catastrofe was slechts een paar jaar geleden ondenkbaar.

Economisch overzicht van Atlantic City

Atlantic City heeft zesendertig jaar geleden geschiedenis geschreven toen het de eerste legale casino's in de Verenigde Staten buiten Las Vegas opende. Het wordt beschouwd als de gokhoofdstad van de oostkust en zijn economie wordt voornamelijk gedreven door inkomsten uit toerisme en gokken, die vroeger bijna 30.000 mensen werk bood. De subprime-crisis in het midden van de jaren 2000, die leidde tot de daaruit voortvloeiende wereldwijde economische recessie en druk van concurrentie, heeft echter rampzalige gevolgen gehad voor de casino-inkomsten van Atlantic City. Als gevolg hiervan zijn een aantal iconische casino's gesloten en heeft de gestage groei gestagneerd. De gevolgen zijn zo ingrijpend dat Moody's in juni 2014 de gemeentelijke obligaties van Atlantic City heeft verlaagd tot rommelstatus.

New Jersey Casino Informatiegegevens van Gambling

New Jersey is de thuisbasis van vele grote casinomerken. De casino-industrie genereerde voorheen $ 2. 80 miljard aan gaming-inkomsten en meer dan $ 200 miljoen aan belastinginkomsten voor games. Na een staatsbrede referenda die de legalisatie van casino-gokken mogelijk maakt, opende het eerste casino van New Jersey in Atlantic City in 1978. Sindsdien heeft de staat meer dan 27 miljoen bezoekers per jaar aangetrokken. Gecombineerde casinowerknemerslonen zijn meer dan $ 900 miljoen, wat het belang van gokken voor de economie van de staat benadrukt. (Voor meer informatie over de gokindustrie in de VS, zie: The Evolution Of The Gaming Market. )

Wat ging er fout?

• Te veel concurrentie

De hausse in de gokindustrie aan de zeezijde leidde tot een wildgroei aan casino's in Atlantic City en in de nabijgelegen staten Pennsylvania, New York, Delaware en Maryland. Gokautomaten zijn in het algemeen goed voor 85% tot 90% van de casino-inkomsten en zijn gemakkelijk te repliceren. Klanten in oostelijk Pennsylvania hebben nu de keuze uit dezelfde gokautomaten in de gokhal van Philadelphia, Bethlehem, Chester of Valley Forge. Dit heeft geleid tot verzadiging in de regionale gokmarkt, die sinds 2001 minder dan 1% is gegroeid. Met zoveel keuzes bij de hand, bevonden gokkers zich in een comfortabele positie en begonnen ze de voorkeur te geven aan casino's dichter bij huis dan helemaal naar Atlantic City te reizen .

• Niet opnieuw uitvinden

In plaats van het potentieel aan zee te exploiteren en zichzelf opnieuw uit te vinden als een toeristische bestemming, werd Atlantic City te afhankelijk van gokinkomsten om zijn economie te ondersteunen.Dus nu, wanneer er sprake is van een algehele vertraging in de industrie, heeft de stad economische problemen. Terwijl concurrerende steden hun entertainmentaanbod diversifiëren van countrymuziekconcerten tot conventies en musicals, bleef Atlantic City zich uitsluitend concentreren op gokken om zijn economie te ondersteunen.

• Het niet verkopen van Atlantic City Brand

Atlantic City staat bij enkelen buiten de VS bekend. Als het niet gelukt is zichzelf met succes te brandmerken zoals Las Vegas heeft gedaan, heeft het internationale toerisme deze prachtige zeehaven weten te verlaten. Terwijl Vegas partijen, avontuur, extravagantie, kenmerkende restaurants en luxe voor toeristen betekent, staat Atlantic City vooral bekend om toegewijde gokkers.

De bottom line

Temidden van zijn vertraging, zou het voorbarig zijn om de gokmarkt van Atlantic City volledig af te schrijven. Zelfs als de markt enkele jaren later op $ 2 miljard staat, zou het nog steeds de op twee na grootste gokmarkt in de VS zijn. Een grote herstructurering voor Atlantic City zou kunnen plaatsvinden, wat een negatieve impact zou hebben op de arbeidsmarkt van Atlantic City. Bij elke grootschalige verandering bestaat op korte termijn een kans op financiële beroering. Aan de andere kant kan herstructurering leiden tot langdurige, duurzame economische stabiliteit voor Atlantic City.